Soupçons de corruption à la Légion d'honneur : un général cinq étoiles placé en garde à vue

Le général Benoît Puga, ancien grand chancelier de la Légion d'honneur, a été placé en garde à vue ce mardi dans le cadre d'une enquête pour corruption liée à l'attribution de décorations. Il est ressorti libre mercredi en fin de soirée, sans qu'aucune poursuite ne soit engagée contre lui à ce stade, d'après une source proche de l'affaire, confirmant une information du Parisien. Les investigations se poursuivent.

Le militaire a été entendu à partir de mardi matin par les enquêteurs de l'Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales (OCLCIFF), chargé du dossier. Ce général cinq étoiles, grand-croix de la Légion d'honneur, a été chef d'état-major particulier de Nicolas Sarkozy puis de François Hollande. Il a ensuite pris la tête de la grande chancellerie de 2016 à 2023. Le Parquet national financier (PNF) a ouvert en septembre 2023 une enquête préliminaire pour corruption, trafic d'influence et prise illégale d'intérêts. Elle le vise, ainsi que le sénateur LR des Français de l'étranger Jean-Pierre Bansard, décédé le 16 août 2024. Il s'agit d'établir si l'ancien grand chancelier a pesé en faveur de proches de l'élu pour qu'ils reçoivent des distinctions. L'enquête doit aussi déterminer, "le cas échéant, si ces interventions ont donné lieu à des contreparties directes ou indirectes", avait indiqué une source judiciaire à l'AFP en 2023.

Un homme d'affaires également placé en garde à vue

Julien Renault, un homme d'affaires, a lui aussi été placé en garde à vue. Ce lobbyiste de l'immobilier est à l'origine de la Fondation pour la Légion d'honneur, lancée en 2019. Elle devait financer les travaux de rénovation des bâtiments de la grande chancellerie grâce au mécénat de chefs d'entreprise. Mediapart se demandait, dans une enquête publiée en 2023, si ces dons n'avaient pas pu permettre à certains donateurs de décrocher une décoration.

L'épouse du général a de son côté été entendue en audition libre, tout comme un restaurateur et un ancien membre de la grande chancellerie.

Douze proches du sénateur décorés

Selon le décompte de Mediapart, au moins douze personnes de l'entourage familial ou politique de Jean-Pierre Bansard ont reçu la Légion d'honneur ou l'ordre national du Mérite entre 2016 et 2023. Dans six cas, la candidature relevait du contingent du grand chancelier, ce qui signifie qu'elle avait été portée par Benoît Puga lui-même. Toujours d'après nos confrères, le général aurait bénéficié d'un séjour dans l'une des villas de l'élu à Calvi (Haute-Corse) et d'invitations à dîner. Le groupe hôtelier et immobilier Cible, que dirigeait le sénateur, aurait aussi fait travailler la société tout juste fondée par l'un de ses fils.

Les enquêteurs avaient perquisitionné en février 2024 les domiciles de l'élu et du général, ainsi que les sièges du groupe Cible et de l'Alliance solidaire des Français de l'étranger (ASFE), le parti fondé par Jean-Pierre Bansard. Avant sa mort, le sénateur avait contesté les faits. Il estimait que l'enquête allait "contrarier les accusations et insinuations véhiculées par un média".