Le vendredi 13 mars 2026 à 17:18
Un avion ravitailleur KC-135 de l'US Air Force s'est écrasé mercredi 12 mars dans l'ouest de l'Irak, tuant les six membres d'équipage. L'appareil effectuait une mission de combat dans le cadre de l'opération Epic Fury, menée par les États-Unis aux côtés d'Israël contre l'Iran depuis le 28 février. Le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (CENTCOM) a assuré que le crash n'était dû ni à des tirs ennemis ni à des tirs amis. Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes du drame.
Le KC-135 s'est écrasé aux alentours de 14 heures, heure de la côte est américaine, près de Turaibil, une zone située à la frontière entre l'Irak et la Jordanie, selon une source du renseignement irakien citée par CBS News. Deux avions ravitailleurs étaient engagés dans la même mission. Le premier s'est écrasé, tandis que le second KC-135 a pu se poser en sécurité après avoir déclenché un signal d'urgence international (code squawk 7700). Cet appareil a atterri à l'aéroport Ben Gourion, en Israël, selon les données du service de suivi des vols FlightRadar24.
Des responsables américains ont indiqué à CBS News qu'une collision en vol entre les deux appareils pourrait être à l'origine du crash, mais cette hypothèse reste à confirmer.
L'Iran revendique, le Pentagone dément
Le bilan a évolué au cours de la journée de vendredi. Le CENTCOM a d'abord annoncé la mort de quatre des six membres d'équipage, précisant que "les opérations de sauvetage se poursuivent". Quelques heures plus tard, le commandement a confirmé dans un second communiqué que les six militaires à bord avaient péri. "Les circonstances font l'objet d'une enquête. La perte de l'avion n'est pas due à des tirs ennemis ou amis", a indiqué le CENTCOM. L'identité des victimes n'a pas été communiquée, conformément au protocole en vigueur qui prévoit un délai de 24 heures après la notification des familles.
All Crew Members of U.S. KC-135 Loss in Iraq Confirmed Deceased
TAMPA, Fla. – All six crew members aboard a U.S. KC-135 refueling aircraft that went down in western Iraq are now confirmed deceased. The aircraft was lost while flying over friendly airspace March 12 during…
— U.S. Central Command (@CENTCOM) March 13, 2026
L'Iran a rapidement revendiqué la destruction de l'avion. La Résistance islamique en Irak, une alliance informelle de factions armées soutenues par Téhéran, a affirmé avoir abattu le KC-135 à l'aide d'un missile. L'armée iranienne a relayé cette revendication via un communiqué diffusé par la télévision d’État. Le CENTCOM a formellement démenti cette version, maintenant que le crash s'est produit dans un "espace aérien ami" et qu'aucun tir hostile n'est en cause.
Quatrième avion américain perdu depuis le 28 février
Il s'agit du quatrième avion militaire américain perdu depuis le lancement de l'opération Epic Fury, le 28 février. Le 1er mars, trois chasseurs F-15E Strike Eagle avaient été abattus par un tir ami provenant d'un F/A-18 koweïtien. Les six membres d'équipage de ces appareils avaient pu s'éjecter et avaient été récupérés sains et saufs. Depuis le début du conflit, 13 militaires américains ont été tués au combat et un quatorzième est mort dans des circonstances non liées aux combats. Environ 140 autres ont été blessés, dont huit grièvement, selon le Pentagone.
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a rendu hommage à l'équipage du KC-135, qualifiant ses membres de "héros américains". "La guerre, c'est le chaos. Et comme nous l'avons vu hier avec le crash tragique de notre ravitailleur KC-135, des choses terribles peuvent arriver", a-t-il déclaré lors d'un point presse au Pentagone. Le chef d'état-major interarmées, le général Dan Caine, a pour sa part souligné "le véritable coût de l'engagement et du dévouement de la force interarmées". Le secrétaire de l'US Air Force, Troy Meink, a également présenté ses "plus sincères condoléances" aux proches des aviateurs tués.