Le lundi 24 août 2026 à 19:37
Douze personnes ont été interpellées après la collision qui a coûté la vie à sept personnes, dont deux policiers, sur une voie express du nord-est de l'Angleterre. Neuf hommes et trois femmes, âgés de 19 à 61 ans, sont soupçonnés de plusieurs infractions allant de la détention d'arme à feu à la participation aux activités d'un groupe criminel organisé, a annoncé lundi la police de Cleveland. Le drame s'est produit dans la nuit de vendredi à samedi sur l'A66, à South Bank, près de Middlesbrough, à une soixantaine de kilomètres au sud-est de Newcastle.
Tout est parti de signalements reçus au sujet de deux véhicules conduits dangereusement. Le premier, un Volvo XC60, a été aperçu en train de percuter des habitations dans le secteur de Middlesbrough. Le second, une Volkswagen Passat, a été lié aux activités du Volvo. Les deux voitures circulaient sous des plaques d'immatriculation clonées, destinées à échapper aux contrôles, mais elles ont été identifiées par une caméra à lecture automatisée. Un véhicule d'intervention armée a alors engagé une poursuite derrière la Passat. Au Royaume-Uni, la grande majorité des policiers ne sont pas armés : seules des unités spécialisées le sont.
Dix secondes après l'abandon de la poursuite
Selon le déroulé établi par l'IOPC, l'organisme indépendant chargé du contrôle des polices d'Angleterre et du pays de Galles, et rapporté par la chaîne ITV News, la poursuite a duré un peu moins de sept minutes. Elle a été interrompue au moment où la Passat s'est engagée à contresens sur l'A66, les policiers continuant de rouler dans le bon sens de circulation. Dix secondes plus tard, à 03h39, la voiture a percuté de plein fouet un autre véhicule de police, lui aussi une unité armée, qui circulait normalement. Ce second équipage n'était pas engagé dans la poursuite : il avait été appelé en renfort dans le secteur pour participer aux recherches. Les sept occupants des deux voitures sont morts sur le coup.
Quatorze moyens de secours ont été dépêchés sur place, dont des équipages d'urgence, un infirmier spécialisé, une équipe d'intervention en zone dangereuse et un médecin du Great North Air Ambulance Service. "Malheureusement, malgré les efforts de tous ceux qui sont intervenus, plusieurs patients sont morts sur les lieux", a indiqué le service d'ambulances du nord-est de l'Angleterre, dont les propos ont été rapportés par le quotidien The Yorkshire Post.
Deux policiers et cinq jeunes hommes tués
Les deux policiers tués sont Matthew Blades, 37 ans, marié et père de deux garçons, et Tom Clough, 38 ans, qui laisse une compagne. Les cinq occupants de la Passat, tous des hommes âgés de 17 à 23 ans, ont été identifiés par la police de Cleveland : Michael Robert Cahill et Jakub Matusiak, 23 ans, Makai Saddington, 18 ans, ainsi que Theo Rae et Cole Robert Worthy, tous deux âgés de 17 ans. Quatre d'entre eux avaient des condamnations antérieures.
BREAKING: Two police officers are among seven dead in the A66 crash near Middlesbrough.
The crash involved a police vehicle and a Volkswagen Passat on the A66 and triggered a "significant" emergency response. @BarnabyPap | https://t.co/3cFWiYe2lu
Sky 501 and YouTube pic.twitter.com/ryyVFrqJbw
— Sky News (@SkyNews) August 22, 2026
Les interpellations ont eu lieu à travers le Teesside, la région industrielle qui borde l'estuaire de la Tees. La police de Cleveland a travaillé tout le week-end avec l'appui de policiers et de personnels des polices de Durham, du Northumbria et du Yorkshire du Nord. Le Volvo XC60 a depuis été retrouvé et saisi à Middlesbrough dans le cadre de l'enquête criminelle. "Il s'agit d'une enquête complexe et menée rapidement, avec des liens importants avec des activités criminelles graves et organisées", a déclaré Wayne Fox, directeur adjoint de la police de Cleveland, chargé de la direction stratégique des investigations. "Nous avons le devoir de réagir et d'enquêter minutieusement sur les activités criminelles graves qui ont conduit à cet accident mortel, et de traduire en justice tous les responsables."
La piste du défi filmé écartée
Dans son communiqué, la police de Cleveland écarte à ce stade l'hypothèse d'un défi destiné aux réseaux sociaux : "Rien ne permet de penser que les événements qui se sont déroulés vendredi soir et samedi matin aient été filmés à des fins de publication sur TikTok."La question se posait car le drame est survenu dans un contexte d'inquiétude croissante autour des conduites à contresens au Royaume-Uni et en Irlande. Quelques jours plus tôt, comme le rapportait l'Agence-France-Presse, le chef de la police irlandaise Justin Kelly avait tiré la sonnette d'alarme après deux accidents similaires près de Dublin, dont l'un a fait cinq morts, en mettant en garde contre des jeunes s'engageant délibérément à contresens sur les autoroutes, un phénomène alimenté par les réseaux sociaux.
En parallèle de l'enquête criminelle, l'IOPC a ouvert une enquête administrative. Cette saisine est automatique dès lors qu'un décès survient à la suite d'une intervention policière. Les enquêteurs ont déjà recueilli les premières déclarations des policiers engagés dans la poursuite, la main courante de l'intervention et les images embarquées des véhicules. La chronologie des dix secondes séparant l'abandon de la poursuite de la collision reste toutefois provisoire et n'a pas été vérifiée de manière indépendante.
Près de 600 000 livres récoltées pour les familles
Samedi après-midi, devant l'hôtel de police de Middlesbrough, la cheffe de la police de Cleveland Victoria Fuller a rendu hommage à ses deux policiers, après s'être rendue avec son adjoint auprès de leurs familles. "C'est un jour incroyablement triste pour Cleveland. Cette perte est ressentie dans nos communautés, par notre famille policière et par nos partenaires", a-t-elle déclaré, selon des propos rapportés par le quotidien The Irish Times. "C'étaient des policiers courageux, qui protégeaient nos communautés et servaient nos habitants, et qui ne sont pas rentrés chez eux à la fin de leur service."Le Premier ministre Andy Burnham s'est pour sa part dit "dévasté" par le drame, dans un message publié sur X, et a appelé le public à "éviter toute spéculation".
Devastated to hear that two police officers have lost their lives while on duty in Cleveland this morning, as well as five members of the public.
My thoughts are with the families and loved ones of everyone involved, and with everyone at Cleveland Police.
Thank you to the…
— Andy Burnham (@andyburnham) August 22, 2026
Une cagnotte ouverte dimanche soir par la fédération de police de Cleveland, le syndicat local, avait dépassé les 597 000 livres lundi en fin d'après-midi, soit environ 687 000 euros, pour plus de 22 600 dons. La somme, qui approche l'objectif de 700 000 livres fixé par les organisateurs, sera partagée à parts égales entre les deux familles. Dans des communiqués diffusés par la police de Cleveland et relayés par ITV News, la famille de Tom Clough, qui a servi dans les forces armées avant d'entrer dans la police, l'a décrit comme "notre héros, avec un formidable sens de l'humour". L'épouse de Matthew Blades a écrit qu'"aucun mot ne semblera jamais approprié pour honorer notre Matt". Une veillée de prière silencieuse a été organisée lundi dans une église de South Bank.