Le jeudi 30 janvier 2025 à 11:48 - MAJ jeudi 30 janvier 2025 à 19:53
Un avion de ligne de la compagnie PSA Airlines, filiale d’American Airlines, transportant 64 personnes, est entré en collision avec un hélicoptère militaire Sikorsky UH-60 Black Hawk avant de s’abîmer dans le fleuve Potomac, à Washington (États-Unis), mercredi 29 janvier. L’accident s’est produit lors de la phase d’atterrissage à l’aéroport national Ronald-Reagan, entraînant une vaste opération de recherche et de sauvetage.
Le président américain, Donald Trump, a confirmé à 11 heures (heure locale, 18 heures à Paris) l’absence de survivants. "Malheureusement, il n’y a pas de survivants", a-t-il déclaré lors d’un point presse, estimant que la trajectoire de l’hélicoptère était "incroyablement mauvaise". "Il y a eu une convergence de mauvaises décisions qui ont été prises", a-t-il ajouté. "Ce fut une nuit sombre et atroce dans la capitale et dans l’histoire de notre pays", a ajouté le président américain.
Lors d’un point presse des autorités fédérales et de Washington plus tôt ce jeudi matin, le chef des pompiers a déclaré : "Nous ne pensons pas qu’il y ait de survivants". Il a précisé que 28 corps ont été retrouvés à ce stade, dont 27 dans l’épave de l’avion et un dans celle de l’hélicoptère.
Crash aérien à Washington: "Nous n'attendons aucun survivant", réagit John Donnelly, chef des pompiers de Washington D.C. pic.twitter.com/yqkOPonaRz
— BFMTV (@BFMTV) January 30, 2025
L’appareil, un Bombardier exploité par PSA Airlines, effectuait un vol en provenance de Wichita (Kansas) et transportait 60 passagers ainsi que quatre membres d’équipage. Il devait atterrir aux alentours de 21 heures, heure locale (3 heures en France), selon l’Administration fédérale de l’aviation civile (FAA). Cette dernière a précisé que l’avion "est entré en collision à altitude moyenne" avec l’hélicoptère militaire, qui transportait trois militaires et effectuait "un vol d’entraînement", selon une porte-parole de l’armée relayée par le ministre de la Défense Pete Hegseth.
L’aéroport Ronald-Reagan a rapidement annoncé sur son compte X la suspension de tous les décollages et atterrissages, qualifiant les faits "d’incident aérien".
Une opération de secours complexe
Les secours ont immédiatement été mobilisés dans les eaux glaciales du Potomac, de nuit et dans des conditions particulièrement difficiles. La maire de Washington, Muriel Bowser, a confirmé que "les deux appareils sont dans l’eau", ce qui complique les opérations. John Donnelly, chef des pompiers de Washington, a souligné que "les conditions sont extrêmement difficiles pour les secouristes", évoquant notamment "le froid", "un fort vent" et la présence de "glace" sur le fleuve.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des hélicoptères balayant la surface du Potomac avec leurs projecteurs, tandis que des dizaines de gyrophares illuminent les rives plongées dans l’obscurité. Plusieurs camions de pompiers, équipés de canots pneumatiques, ont été mobilisés. La ministre à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé le déploiement de "toutes les ressources des gardes-côtes pour des opérations de recherche et de secours pour cet accident horrible".
Une vidéo montrant le moment de la collision a également été diffusée sur les réseaux sociaux.
Breaking news: A military helicopter and a regional aircraft from Kansas collided near Reagan National Airport, drawing a large emergency response near D.C. Roughly 60 people were aboard the aircraft, officials said.
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— The Washington Post (@washingtonpost) January 30, 2025
Des victimes parmi la communauté du patinage artistique
Parmi les passagers du vol, plusieurs membres de la fédération américaine de patinage artistique se trouvaient à bord, bien que leur identité et leur nombre exacts ne soient pas encore précisés. Dans un communiqué cité par le Washington Post, l’instance dirigeante du patinage américain a déclaré : "Nous sommes effondrés après cette tragédie indicible et nous gardons les familles des victimes tout près de nos cœurs".
Des agences de presse russes, dont RIA Novosti et TASS, ont rapporté que les anciens champions du monde de patinage artistique de 1994, Evguenia Chichkova et Vadim Naoumov, figuraient parmi les passagers. Ils exerçaient désormais comme entraîneurs. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a indiqué que "ces tristes informations sont en train d’être confirmées" et a ajouté : "D’autres de nos concitoyens s’y trouvaient aussi".
Le directeur général d’American Airlines, Robert Isom, a exprimé son "profond chagrin" dans une vidéo publiée peu après le drame.
Le président Donald Trump a réagi dans un communiqué en déclarant : "Que Dieu les bénisse", précisant avoir été "pleinement informé du terrible accident". Sur son réseau social Truth Social, il a ajouté que la catastrophe "aurait dû être évitée", estimant que l’hélicoptère aurait pu modifier sa trajectoire sous la direction des contrôleurs aériens. Il s’est interrogé : "Pourquoi la tour de contrôle n’a pas dit à l’hélicoptère quoi faire au lieu de demander s’ils avaient vu l’avion. C’est une situation terrible qui a priori aurait dû être évitée".
Dans un message publié sur X, la maire de Washington a exprimé son soutien aux proches des victimes.
Tonight, as our first responders continue their efforts, we are sending our love and prayers to the families, loved ones, and communities who are experiencing loss during this terrible tragedy.
We will provide our next briefing at 7:30AM at DCA. It will be live on this account.
— Mayor Muriel Bowser (@MayorBowser) January 30, 2025