Le vendredi 20 mars 2026 à 15:12
L'acteur et artiste martial américain Chuck Norris est décédé ce jeudi 19 mars à l'âge de 86 ans, à Hawaï, après avoir été hospitalisé en urgence sur l'île de Kauai. Sa famille a annoncé la nouvelle ce vendredi dans un communiqué publié sur son compte Instagram officiel. Star mondiale du cinéma d'action et icône de la culture populaire, il était notamment connu pour la série Walker, Texas Ranger et le film La Fureur du dragon aux côtés de Bruce Lee.
"C'est le cœur lourd que notre famille partage le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris hier matin. Bien que nous souhaitions garder les circonstances privées, sachez qu'il était entouré de sa famille et en paix", ont écrit ses proches dans le communiqué, signé "The Norris Family". La famille a précisé que l'acteur avait "vécu sa vie avec foi, détermination et un engagement indéfectible envers ceux qu'il aimait" et a demandé le respect de sa vie privée. "Pour lui, vous n'étiez pas seulement des fans, vous étiez ses amis", ont ajouté ses proches à l'attention du public. Les circonstances exactes du décès n'ont pas été précisées.
Le décès de Chuck Norris survient après son hospitalisation en urgence sur l'île de Kauai, où il possédait une résidence depuis 2015. Selon les informations du site américain TMZ, une urgence médicale était survenue dans les 24 dernières heures alors qu'il s'entraînait encore sur l'île mercredi. Un ami qui lui avait parlé au téléphone peu avant avait indiqué qu'il était "de bonne humeur et plaisantait". Dix jours plus tôt, le 10 mars, Chuck Norris avait célébré son 86e anniversaire en publiant sur les réseaux sociaux une vidéo de lui en train de boxer avec un entraîneur, accompagnée du message : "Je ne vieillis pas. Je passe au niveau supérieur."
Du karaté à Hollywood, une ascension fulgurante
Né Carlos Ray Norris le 10 mars 1940 à Ryan, dans l'Oklahoma (États-Unis), il était l'aîné d'une fratrie de trois garçons. D'origines amérindiennes cherokee et irlandaises, il avait grandi dans un foyer difficile, marqué par un père alcoolique souvent absent. Après ses études, il avait rejoint l'US Air Force et avait été envoyé en Corée du Sud, à la base d'Osan, où il avait commencé l'apprentissage du tang soo do. C'est là qu'il avait hérité du surnom "Chuck". De retour aux États-Unis, il avait quitté l'armée en août 1962.
À son retour à la vie civile, il avait ouvert une école de karaté à Los Angeles, rapidement fréquentée par de nombreuses célébrités d'Hollywood, dont l'acteur Steve McQueen. En 1968, il était devenu champion de karaté dans la catégorie poids moyen, avant de remporter la "triple couronne" l'année suivante pour le nombre record de tournois gagnés. Ceinture noire de tang soo do, de jiu-jitsu brésilien et de judo, il avait fondé sa propre discipline, le Chun Kuk Do, et obtenu le grade de grand maître en taekwondo.
C'est son ami Bruce Lee, rencontré en 1964 lors d'une démonstration de karaté à Long Beach (Californie), qui l'avait lancé au cinéma en lui offrant le rôle de son adversaire dans La Fureur du dragon en 1972. Leur combat final, dans le Colisée de Rome, reste l'une des scènes les plus célèbres de l'histoire du cinéma d'arts martiaux. Encouragé par Steve McQueen à poursuivre dans cette voie, il avait pris des cours d'art dramatique au studio MGM avant de décrocher son premier rôle principal dans Les Casseurs (Breaker! Breaker!) en 1977.
Au cours des années 1980, Chuck Norris était devenu l'une des plus grandes stars du cinéma d'action américain, enchaînant les films à succès : Le Commando des tigres noirs (1978), Force One (1979), La Fureur du juste (1980), Dent pour dent (1981), Portés disparus (1984), Invasion U.S.A. (1985) ou encore Delta Force (1986). Il avait dédié Portés disparus à son frère cadet Weiland, tué au Vietnam en 1970. Acteur vedette de la société de production Cannon Group, il était alors une célébrité internationale.
«Walker, Texas Ranger», un succès planétaire
À la fin de la décennie, sa carrière cinématographique avait marqué le pas avec la faillite du Cannon Group. Il s'était alors tourné vers la télévision avec la série Walker, Texas Ranger, diffusée de 1993 à 2001 sur CBS. Comptant 9 saisons et 203 épisodes, la série avait connu un immense succès populaire à travers le monde. En France, elle avait été diffusée sur TF1 à partir de 1995 et constituait un rendez-vous incontournable du dimanche après-midi pour des millions de téléspectateurs. La production était une véritable entreprise familiale : son frère Aaron Norris en réalisait de nombreux épisodes, tandis que ses fils Mike et Eric participaient à l'écriture et à la production.
Les «Chuck Norris Facts», un phénomène mondial
Au milieu des années 2000, Chuck Norris avait connu un regain de popularité inattendu grâce aux "Chuck Norris Facts", des blagues absurdes et virales sur sa supposée invincibilité, devenues un phénomène mondial sur Internet. L'acteur s'en était volontiers amusé, multipliant les caméos dans des comédies et des publicités jouant sur cette image. Il était revenu au cinéma avec le film Expendables 2 : Unité spéciale en 2012, dans lequel il avait lui-même glissé des "Chuck Norris Facts" en guise de répliques. Sa dernière apparition notable à l'écran remonte à un caméo dans le dernier épisode de la série Hawaii 5-0 en 2020.
En dehors des écrans, Chuck Norris était un auteur reconnu, deux fois classé parmi les best-sellers du New York Times. Engagé politiquement, il soutenait activement le Parti républicain. Marié une première fois avec Diane Holechek, avec qui il avait eu deux fils, Mike et Eric, il avait divorcé en 1989 avant d'épouser l'ancien mannequin Gena O'Kelley en 1998. Le couple avait eu des jumeaux en 2001, Dakota et Danilee. En 2017, il avait annoncé mettre un terme à sa carrière pour se consacrer à son épouse, confrontée à de graves problèmes de santé. La même année, il avait été victime de deux infarctus en l'espace de 45 minutes lors d'un championnat d'arts martiaux. Malgré cet épisode, il avait continué à s'entraîner régulièrement et partageait ses séances de boxe sur les réseaux sociaux jusqu'à ses derniers jours.