Le mercredi 11 février 2026 à 21:03
L'acteur américain James Van Der Beek, célèbre pour avoir incarné le rôle de Dawson Leery dans la série culte Dawson (Dawson's Creek), est décédé ce mercredi 11 février à l'âge de 48 ans, des suites d'un cancer colorectal contre lequel il se battait depuis 2023. Sa femme, Kimberly Van Der Beek, a annoncé la nouvelle sur Instagram : "Notre cher James David Van Der Beek s'est éteint paisiblement ce matin. Il a affronté ses derniers jours avec courage, foi et dignité."
Né le 8 mars 1977 à Cheshire, dans le Connecticut (États-Unis), James David Van Der Beek grandit au sein d'une famille aux multiples talents. Son père, Jim, est ancien joueur de baseball professionnel, et sa mère, Melinda, danseuse à Broadway. Passionné de sport, le jeune James doit renoncer au football à l'adolescence en raison d'une blessure au genou. Il se tourne alors vers le théâtre, jouant notamment le rôle de Danny Zuko dans une production scolaire de Grease.
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À 16 ans, il fait ses débuts professionnels sur les planches dans une pièce Off-Broadway, Finding the Sun, d'Edward Albee. Il décroche son premier rôle au cinéma en 1995, dans le film Angus, puis apparaît dans le drame indépendant I Love You, I Love You Not en 1996.
De Cheshire à Hollywood
C'est en 1998 que sa carrière décolle véritablement avec le rôle qui le rendra célèbre dans le monde entier : celui de Dawson Leery, un adolescent idéaliste passionné de cinéma, dans la série Dawson (Dawson's Creek), diffusée sur la chaîne The WB. La série, qui met également en scène Katie Holmes, Joshua Jackson et Michelle Williams, connaît un immense succès et dure six saisons, jusqu'en 2003. En 1999, il tient le rôle principal du film American Boys (Varsity Blues), un drame sur le football américain, pour lequel il remporte le MTV Movie Award de la meilleure révélation masculine.
Après la fin de Dawson, James Van Der Beek poursuit sa carrière entre cinéma et télévision. Il joue dans The Rules of Attraction (2002), apparaît dans Scary Movie (2000) et prête sa voix au personnage de Pazu dans la version anglaise du film d'animation de Hayao Miyazaki, Le Château dans le ciel (2003). Au début des années 2010, il se distingue dans la sitcom Don't Trust the B---- in Apartment 23 (2012-2013), où il interprète une version fictive et décalée de lui-même. Il enchaîne ensuite avec un rôle récurrent dans la série policière CSI: Cyber (2015-2016), puis rejoint le casting de la première saison de la série dramatique Pose de Ryan Murphy en 2018. Il participe également à la saison 28 de Dancing with the Stars et, en 2025, est démasqué sous le costume du Griffin dans l'émission The Masked Singer.
Sur le plan personnel, James Van Der Beek épouse une première fois l'actrice Heather McComb en 2003, avant de divorcer en 2010. La même année, il se remarie avec Kimberly Brook, lors d'une cérémonie à Tel-Aviv, en Israël. Le couple s'installe au Texas en 2020, sur un ranch familial. Ensemble, ils ont six enfants : Olivia, Joshua, Annabel, Emilia, Gwendolyn et Jeremiah.
Une maladie révélée tardivement
En août 2023, un cancer colorectal de stade 3 lui est diagnostiqué. Il garde le secret pendant plus d'un an avant de rendre sa maladie publique en novembre 2024, après avoir appris qu'un tabloïd s'apprêtait à révéler l'information sans son consentement. "J'ai fait face à ce diagnostic en privé et j'ai pris des mesures pour le traiter, avec le soutien de mon incroyable famille. Il y a des raisons d'être optimiste et je me sens bien", déclarait-il alors.
En décembre 2024, il participe à l'émission spéciale The Real Full Monty sur la chaîne Fox, aux côtés d'autres célébrités, pour sensibiliser au dépistage des cancers. En septembre 2025, il devait retrouver ses anciens partenaires de Dawson lors d'une lecture du scénario du pilote de la série au Richard Rodgers Theatre de New York, au profit de l'association F Cancer. Mais, affaibli, il doit annuler sa venue la veille de l'événement. Sa femme et ses enfants montent alors sur scène à sa place, aux côtés du reste du casting. L'acteur apparaît tout de même dans une vidéo pré-enregistrée diffusée au public. Il est remplacé sur scène par le créateur de la comédie musicale Hamilton, Lin-Manuel Miranda.
James Van Der Beek laisse derrière lui son épouse Kimberly et leurs six enfants. "Pour l'instant, nous demandons qu'on respecte notre intimité alors que nous pleurons notre mari, père, fils, frère et ami bien-aimé", a écrit sa famille sur Instagram.