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Le bureau du shérif du comté de Brewster, situé dans le sud du Texas à la frontière avec le Mexique, a publié mercredi 25 mars un appel à témoins sur Facebook pour tenter de localiser Xavier Dupont de Ligonnès, principal suspect du quintuple meurtre de sa famille commis à Nantes en avril 2011. Selon cette publication, l'homme aurait possiblement été aperçu en 2020 dans le sud du comté, accompagné d'un labrador noir. Quinze ans après sa disparition, cette initiative inattendue relance ce que l'on appelle la "piste américaine".
L'appel à témoins, accompagné de quatre photographies du suspect vieilles d'environ quinze ans mais présentées comme les plus récentes disponibles, invite toute personne disposant d'informations à contacter les services du shérif. Le comté de Brewster est une zone particulièrement isolée, peuplée d'à peine 9 500 habitants, à une centaine de kilomètres de la frontière mexicaine. Toutefois, aucune présence confirmée de Xavier Dupont de Ligonnès n'a été établie aux États-Unis à ce stade.
Un quintuple meurtre toujours irrésolu
Pour rappel, en avril 2011, les corps d'Agnès Dupont de Ligonnès et de leurs quatre enfants, Arthur, Thomas, Anne et Benoît, âgés de 13 à 21 ans, avaient été découverts enterrés sous la terrasse du domicile familial, boulevard Robert-Schuman à Nantes. Xavier Dupont de Ligonnès, alors âgé de 50 ans, est aperçu pour la dernière fois le 15 avril 2011 sur la caméra de vidéosurveillance d'un hôtel Formule 1 à Roquebrune-sur-Argens (Var). Sa trace se perd définitivement à cette date.
Depuis sa disparition, de nombreux signalements à travers le monde se sont révélés infondés. L'épisode le plus marquant remonte à 2019, lorsqu'un homme avait été interpellé à l'aéroport de Glasgow, en Écosse, provoquant un emballement médiatique considérable. Les analyses ADN avaient finalement confirmé qu'il ne s'agissait pas du fugitif.
Des liens anciens et documentés avec les États-Unis
L'hypothèse d'une fuite de Xavier Dupont de Ligonnès aux États-Unis n'est cependant pas nouvelle. L'homme entretenait des liens anciens et documentés avec le pays. En 1990, il avait effectué un road trip de 18 mois avec son ami proche Michel Rétif, parcourant la Route 66 et visitant 48 des 50 États américains. En 1998, il était reparti seul outre-Atlantique pendant six mois pour évaluer la faisabilité d'un projet d'entreprise. Puis en 2002, il avait emmené sa femme et ses enfants pour un voyage de neuf mois en camping-car, achevé à Miami. En 2003, il avait créé une société, Netsurf Concept LLC, enregistrée au registre du commerce de Floride.
Mais c'est surtout une lettre d'adieu, envoyée le 8 avril 2011 à Michel Rétif, qui alimente la thèse d'une cavale américaine. Dans ce message, Xavier Dupont de Ligonnès écrit : "See you later alligator, je penserai bien à toi là-bas, pas le droit de te dire où, mais tu y es passé avec moi… en novembre 90… indice à creuser, LOL, Xav". Michel Rétif, qui se trouvait à moins de dix kilomètres de Roquebrune-sur-Argens le 14 avril 2011, veille de la disparition de son ami, s'est suicidé en mars 2018 à Lunel-Viel (Hérault).
Une piste qui divise
L'ancien enquêteur Gilles Galloux, qui travaillait en 2011 à l'Office central de lutte contre la cybercriminalité et participait à la traque numérique du fugitif, est aujourd'hui convaincu que Xavier Dupont de Ligonnès a rejoint les États-Unis. Dans un livre publié en février dernier, "Xavier Dupont de Ligonnès - Un flic au cœur de l'affaire" (éditions Max Milo), il affirme avoir identifié un vol saisonnier Delta Airlines entre Nice et New York dont les dates coïncident avec la période de la disparition. Il assure disposer de "premières traces" sur le sol américain. "C'était le rêve de sa vie de partir aux États-Unis", a-t-il déclaré à BFMTV.
Cette thèse reste cependant contestée. Les enquêteurs français en charge du dossier n'ont jamais établi de trace tangible de Xavier Dupont de Ligonnès depuis avril 2011, et l'hypothèse d'un suicide est toujours envisagée par la justice. Le chroniqueur judiciaire Michel Mary a pour sa part qualifié la piste américaine de "capillotractée", soulignant que Gilles Galloux avait publié son livre sans avoir mené de vérifications sur le terrain aux États-Unis.