Le lundi 16 février 2026 à 19:47
L'acteur américain Robert Duvall est décédé dimanche 15 février à son domicile de Middleburg, en Virginie (Etats-Unis), à l'âge de 95 ans. "Hier, nous avons dit adieu à mon cher mari, ami précieux et l'un des plus grands acteurs de notre époque. Bob est décédé paisiblement à la maison, entouré d'amour et de réconfort", a écrit son épouse, Luciana Duvall, dans un communiqué publié sur Facebook. "Pour le monde, il était un acteur oscarisé, un réalisateur, un conteur. Pour moi, il était tout simplement tout", a-t-elle ajouté. Au cours d'une carrière de plus de six décennies, il s'est imposé comme l'un des plus grands acteurs de sa génération, alternant entre rôles principaux et seconds rôles avec un naturalisme qui a marqué le cinéma américain.
Né le 5 janvier 1931 à San Diego (Californie), Robert Selden Duvall est le fils de William Howard Duvall, contre-amiral dans la marine américaine, et de Mildred Virginia Hart, actrice amateur. Il grandit principalement à Annapolis (Maryland), où il déménage à l'âge de 10 ans avec sa famille. Après des études au Principia College, il s'engage dans l'armée américaine et sert pendant deux ans. A son retour, grâce au G.I. Bill, il part pour New York en 1955 et intègre le Neighborhood Playhouse School of the Theatre, où il étudie l'art dramatique sous la direction de Sanford Meisner. A cette époque, il se lie d'amitié avec deux autres acteurs alors inconnus, Dustin Hoffman et Gene Hackman, avec qui il partage un appartement.
Une carrière de sept décennies à Hollywood
En 1962, le dramaturge Horton Foote lui ouvre les portes du cinéma en lui confiant le rôle de Boo Radley dans Du silence et des ombres, aux côtés de Gregory Peck. Ce premier rôle au cinéma, marquant et mystérieux, lui permet de se faire remarquer. Durant les années 1960, il enchaîne les apparitions dans des séries télévisées comme La Quatrième Dimension et des seconds rôles au cinéma dans Bullitt (1968) avec Steve McQueen ou Cent dollars pour un shérif (1969) face à John Wayne.
C'est dans les années 1970 que sa carrière prend véritablement son envol. En 1970, il incarne le major Frank Burns dans MASH de Robert Altman, puis tient le rôle-titre du film expérimental THX 1138 (1971), premier long-métrage de George Lucas. En 1972, Francis Ford Coppola lui confie le rôle de Tom Hagen, le consigliere calme et calculateur de la famille Corleone, dans Le Parrain. Cette performance lui vaut sa première nomination aux Oscars, dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle. Il reprend le rôle dans Le Parrain, 2e partie (1974). En revanche, il ne participera pas au Parrain 3 (1990), en raison d'un désaccord avec le studio sur son salaire.
En 1979, Duvall retrouve Coppola pour Apocalypse Now, où il compose le lieutenant-colonel Bill Kilgore, personnage devenu iconique du cinéma américain. Sa prestation lui vaut un BAFTA et un Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. La même année, il s'illustre dans The Great Santini, dans le rôle d'un père autoritaire et militariste, pour lequel il obtient une nouvelle nomination à l'Oscar, cette fois dans la catégorie du meilleur acteur.
En 1983, il remporte l'Oscar du meilleur acteur pour Tendre Bonheur, où il interprète Mac Sledge, un ancien chanteur de country alcoolique qui tente de reconstruire sa vie. Ce rôle est largement considéré comme l'une des plus grandes performances du cinéma américain. Il enchaîne ensuite avec Le Meilleur (1984) aux côtés de Robert Redford, Jours de tonnerre (1990) avec Tom Cruise, et Chute libre (1993) avec Michael Douglas.
En 1989, il incarne l'ancien Texas Ranger Augustus "Gus" McCrae dans la mini-série télévisée Lonesome Dove, aux côtés de Tommy Lee Jones. Robert Duvall a souvent déclaré que ce rôle était son préféré de toute sa carrière. En 1992, il interprète Joseph Staline dans un téléfilm pour HBO, performance récompensée par un Golden Globe.
En 1997, il écrit, réalise et interprète le rôle principal dans Le Prédicateur (The Apostle), où il incarne un pasteur texan charismatique contraint de tout recommencer après un acte de violence. Ce film lui vaut sa cinquième nomination aux Oscars. L'année suivante, son rôle dans Préjudice (A Civil Action, 1998) lui apporte une sixième nomination. Dans les années 2000, il continue de tourner avec les nouvelles générations d'acteurs, apparaissant dans 60 secondes chrono (2000) avec Nicolas Cage, Open Range (2003) avec Kevin Costner, ou encore Le Juge (2014) aux côtés de Robert Downey Jr., rôle qui lui vaut sa septième et dernière nomination aux Oscars. En 2006, la mini-série Broken Trail lui vaut deux Emmy Awards.
Au total, Robert Duvall aura été nommé sept fois aux Oscars et sept fois aux Golden Globes au cours d'une carrière qui aura compté près de cent films.
Une vie marquée par le cinéma et l'engagement
Sur le plan personnel, l'acteur s'est marié quatre fois. Sa dernière épouse, Luciana Pedraza, d'origine argentine, rencontrée en 1996 dans une boulangerie à Buenos Aires, l'a épousé en 2004. Ensemble, ils ont fondé le Robert Duvall Children's Fund, une organisation caritative venant en aide aux enfants défavorisés du nord de l'Argentine. L'acteur n'a pas eu d'enfants.
Conformément à ses souhaits, aucune cérémonie officielle ne sera organisée. Sa famille a demandé à ce que leur intimité soit respectée.