Le samedi 16 mai 2026 à 15:51
Un homme de 78 ans a été placé en garde à vue ce samedi 16 mai, après une tentative d'incendie de la résidence secondaire des grands-parents maternels d'Émile Soleil, au Haut-Vernet, sur la commune du Vernet (Alpes-de-Haute-Provence). Les faits se sont produits dans la nuit de vendredi à samedi, a confirmé Antoine Pesme, procureur de la République de Digne-les-Bains.
Plusieurs foyers d'incendie ont été identifiés en différents points autour de la résidence, entre minuit et 0h30. "Il y a eu plusieurs départs de feu distincts autour de la maison, qui ont été maîtrisés par les pompiers", a précisé le procureur de la République de Digne-les-Bains dans un communiqué. C'est un jeune habitant du village, de retour de son travail, qui a prévenu les secours. Cette alerte a permis aux sapeurs-pompiers de se rendre rapidement sur place. Ces derniers sont également intervenus dans la maison mitoyenne pour vérifier que le feu ne s'était pas propagé, comme l'a rapporté le voisin à La Provence. Personne ne se trouvait à l'intérieur de la résidence secondaire. Le sinistre n'a fait aucune victime et a causé peu de dommages matériels.
Une forte odeur d'essence relevée sur les lieux
Une forte odeur d'essence a été relevée sur les lieux. "Une forte odeur d'essence a été relevée sur les lieux, laissant présumer un acte volontaire", indique la gendarmerie dans un communiqué.
Le suspect interpellé, qui résiderait habituellement à Marseille, n'avait jamais été signalé aux services de gendarmerie. Il avait pris une chambre dans un établissement hôtelier de la commune dès la veille des faits. Selon le procureur de la République de Digne-les-Bains, dans un communiqué, ce dernier "avait réservé une chambre d'hôtel sur la commune la veille et s'était renseigné sur le lieu de résidence de la famille Vedovini. Interpellé à son hôtel, il n'a opposé aucune résistance et présentait une odeur d'essence."L'interpellation s'est déroulée à 6 heures du matin.
Le septuagénaire a été placé en garde à vue pour "destruction de bien d'autrui par un moyen dangereux pour les personnes". L'enquête a été confiée aux militaires de la gendarmerie de Seyne-les-Alpes, avec le soutien de la Brigade de recherches de Digne-les-Bains.
L'avocat de la grand-mère d'Émile réagit
Maître Julien Pinelli, l'avocat d'Anne Vedovini, la grand-mère d'Émile, a réagi à cet acte qu'il qualifie de "criminel". "On veut savoir les motivations de cet acte criminel. Ces faits posent la question de la sécurité de ma cliente et de sa famille", a-t-il déclaré à France 3. Auprès de l'Agence-France-Presse, il a indiqué attendre "que la personne interpellée s'exprime sur ses motivations".
Émile Soleil, alors âgé de deux ans et demi, s'était évanoui dans la nature le 8 juillet 2023 dans ce petit hameau de montagne, le lendemain du jour où il était arrivé chez ses grands-parents pour y passer ses vacances. Une partie de ses ossements a été découverte huit mois plus tard, non loin de là.
En 2025, les grands-parents du petit garçon, accompagnés de deux de leurs enfants majeurs, avaient été entendus en garde à vue dans le cadre d'une enquête pour "homicide volontaire" et "recel de cadavre". Tous avaient été remis en liberté au bout de 48 heures, les charges ayant été jugées insuffisantes pour d'éventuelles poursuites. Début 2026, les enquêteurs ont réalisé 106 prélèvements ADN parmi les personnes habitant près du hameau. Deux ADN n'appartenant pas à Émile ont par ailleurs été retrouvés sur une chaussure et un vêtement du petit garçon.